Операцию, проведенную 6 августа 1991 года, в советском военно-морском ведомстве окрестили «Бегемот-2».
Почему именно такое наименование получил этот уникальный научно-технический эксперимент — ракетная стрельба атомной подводной лодки полным боекомплектом, сегодня можно только гадать. Но, сами понимаете, дело не в названии, а в масштабах события, которое военные между собой шепотом называли «генеральной репетицией Апокалипсиса».
Эти стрельбы действительно достойны книги военных рекордов, если бы таковая существовала.
За две недели до ГКЧП и за четыре месяца до распада Советского Союза наша армия продемонстрировала такую свою мощь и такие возможности, что мир вздрогнул.
Однако не предвидение грядущего краха сверхдержавы и не желание конструкторов проверить хотя бы единожды возможности своего детища стали причиной проведения столь масштабного эксперимента. Как всегда, в дело вмешалась «большая политика». Многие помнят, что во второй половине 1980-х годов шли интенсивные советско-американские переговоры о сокращении стратегических наступательных вооружений. Камнем преткновения стал вопрос о том, какие именно средства из ядерной триады (стратегическая авиация, межконтинентальные баллистические ракеты и баллистические ракеты на подводных лодках) сокращать и в каких количествах. Так же, как и в Америке, в нашей стране каждый из родов войск, коих это касалось, отстаивал свои интересы и стремился доказать, что именно его вооружение должно остаться в неприкосновенности.
В отличие от своих «коллег», Военно-морской флот не обладал опытом проведения ракетных стрельб полным боекомплектом, хотя сценарий гипотетического мирового конфликта это и предполагал. Самым большим достижением подводного флота был пуск осенью 1969 года восьми ракет (двумя сериями по четыре штуки в каждой с небольшим интервалом) с борта подводного ракетоносца К-140 под командованием капитана 2 ранга Юрия Бекетова. В эпоху перестройки многие в советском военном ведомстве полагали, что восьмиракетный пуск был случайностью, а на самом деле лодка может отстрелить две, ну в лучшем случае три ракеты. А если это так, то и надо сокращать подводный флот.
В такой обстановке и родилась идея проведения операции с кодовым наименованием «Бегемот». Впервые осуществить задуманное попытались в 1989 году, но попытка закончилась неудачей. Во время старта одной из ракет произошла авария, и дальнейшие пуски были тут же отменены. К счастью, обошлось без жертв, но имеются сведения, что экосистема Баренцева моря понесла серьезный урон. Другие подробности тех событий так и остаются пока засекреченными.
К «Бегемоту-2» готовились два года. В качестве «стартовой» площадки был выбран новенький ракетный крейсер проекта 667БДРМ, имевший тогда лишь совершенно секретный тактический номер К-407 (присваивается еще до закладки корабля). Собственным именем («Новомосковск») ракетоносец обзавелся позднее. Командовал подводной лодкой капитан 2 ранга Сергей Егоров.
Изнурительные тренировки экипажа продолжались много месяцев. Командир гонял подчиненных до седьмого пота, добиваясь полного автоматизма в выполнении операций. Иначе было нельзя: на карту были поставлены не только карьера офицеров, но и перспективы всего флота.
Наконец из Москвы прибыл начальник отдела боевой подготовки подводных сил ВМФ контр-адмирал Юрий Федоров с последней проверкой. Кстати, он имел негласные полномочия не допустить проведения стрельб. Слишком памятна была первая неудача, и в верхах не очень-то верили в успех. Но контр-адмирал убедился в обратном — экипаж готов и как никогда велика вероятность благоприятного исхода эксперимента. В Москву ушла шифрограмма: «Проверил и допускаю».
Больше ничто не держало корабль в гавани, и в начале августа 1991 года лодка вышла в море. Вместе с экипажем на борту корабля находились и контр-адмирал Леонид Сальников, и генеральный конструктор корабля Сергей Ковалев, чтобы собственными глазами увидеть то, что еще не удавалось никому.
И вот в 21 час 9 минут по московскому времени с глубины 50 метров ввысь отправилась первая ракета «Р-29РМ» (SS-N-23 «Skif» по классификации НАТО). Через несколько секунд вторая, затем третья... И так все шестнадцать ракет были выпущены всего за пару с небольшим минут. Ни одна страна в мире еще не смогла повторить ничего подобного. Наш флот доказал, что атомная субмарина является грозной боевой единицей не только в представлении обывателей. Ведь такой залп в условиях войны одним ударом мог бы накрыть целое государство...
Свидетелей этого исторического события было немного. Залповый пуск могли видеть только экипаж сторожевого катера, дрейфовавшего поблизости, да операторы служб контроля за пусками баллистических ракет, следившие за уникальным зрелищем на экранах локаторов.
Нельзя сказать, что операция прошла без сучка и задоринки. За полчаса до ее начала неожиданно пропала связь с надводным кораблем, который наблюдал за стрельбами. На подлодке «сторожевик» слышали, а на поверхности воды были в полном неведении происходящего на глубине. По инструкции в такой ситуации вести стрельбу нельзя, все-таки мирное время, когда любой неосторожный чих может привести к непредсказуемым последствиям. Тем не менее контр-адмирал Леонид Сальников взял ответственность на себя и разрешил стрельбу.
Обычно проведение подобных экспериментов сопровождалось (да и сейчас сопровождается) градом правительственных наград. Ушли документы и в тот раз, но развалился Советский Союз, советские награды канули в историю. В результате моряки довольствовались только очередными звездочками на погонах.
В наши дни подводный флот России редко бороздит океанские просторы, а вот «Новомосковску» еще не раз пришлось оказаться в центре общественного внимания. Через два года после оглушительного в прямом и переносном смыслах успеха в акватории Баренцева моря ракетоносец столкнулся с американской атомной субмариной Grayling. К счастью, инцидент обошелся без человеческих жертв. Российская лодка получила повреждения легкого корпуса и была отремонтирована. Однако случись столкновение двух субмарин на 20 секунд позже, американская лодка протаранила бы ракетный отсек российской лодки, повредив шахты и ракеты.
В 1998 году «Новомосковск» стал первым в мире боевым кораблем, с борта которого стартовала ракета-носитель «Штиль», выведшая на околоземную орбиту два искусственных спутника Земли — Tubsat-N и Tubsat-N1. Причем пуск носителя был осуществлен из-под воды. На следующий год был осуществлен первый пуск баллистической ракеты из географической точки Северного полюса.
Но это было потом, а начиналось все с «Бегемота».
